彩燈節日類型多樣,是一種結構復雜、內涵各異的民俗事象,節日的起源亦有多種源頭,既有起源于特殊時期的節日,又有起源于歷史事件的節日;既有起源于生產生活的節日;又有起源于宗教節日;既有起源于風情民俗的節日,又有起源于理想信念的節日。中國的元宵節是起源于特殊日期的節目。
在中國古代,農歷將一年分為十二個月、四時、八節、二十四氣。古代農歷的所謂“節”,是對歲時的分節。把歲時的逐漸變化分成像竹節一樣間距,把兩節氣交接之日時定為交節,由此轉意為節8。農歷上的節日其本意僅指節氣的相交之日,并無民俗意義上的節日含義。然在人類眾多的節日中,確實有由節氣節日演變成民俗節日的。在歷法所定的年歲、季節交替的節日期間,舉行一些約定俗成的活動,在這些活動中,又注入或文化的、或政治的、或經濟的內涵,相傳相襲,年復一年,從而形成具有完整意義的民俗節日,這即是其起源線路來自歷法中特殊日期的節日。